食药用真菌是具有食用保健作用和治疗疾病功效的一类真菌，在中国有悠久的历史。早在6000～7000年之前的仰韶文化时期，我们的祖先就采食蘑菇等食用菌了。2000年前的《礼记》、《吕氏春秋》和《齐民要术》等古籍文献中都有人类食用菇类的记载。东汉时的《神农本草经》记载药物365种，其中就有茯苓、猪苓、雷丸、木耳等10多种真菌。南北朝时期的陶弘景《本草经集注》和《名医别录》中增添了马勃和蝉花等。明代李时珍的《本草纲目》增加了六芝、桑耳、槐耳、柳耳、皂荚菌、香蕈、天花蕈、羊肚菌、鬼盖、鬼笔、竹荪、桑黄、蝉花、雪蚕以及茯苓、猪苓、雷丸及马勃等40余种。清代的汪昂《本草备要》首次明确记载了冬虫夏草并作为药用保健品。

　　大型真菌是菌物中具有大型子实体的一类真菌，泛指广义上的“mushroom”或“macrofungi”，译为蘑菇，术语上称为蕈菌、真菌，它们在高原、盆地、森林、草原、荒漠和庭院等均有分布，大致可分为森林生境、空旷山地及草原生境，森林生境中的种类占总数的80%，草原(包括田野)中的种类占20%。大型药用真菌作为真菌广泛分布于各种生境，种类丰富。真菌的代谢产物种类多样，自1929年从真菌中发现第一个药物--青霉素以来，真菌一直是人们寻找新药物的自然宝库之一，主要从其中筛选一些抗生素类、抗肿瘤类、抗病毒类、杀虫活性类、植物生长调节剂类等物质，甚至抗氧化剂类、免疫抑制剂类、除草活性类等物质。真菌直接用作药材是我国利用真菌的一大创举，并且历史悠久，真菌药材应用普遍，许多是名贵的中药材，如灵芝、虫草、茯苓、红曲等。

　　药食用菌的类型，若以生态特性为依据则可以概括分为三大类：腐生性、寄生性和共生性。绝大多数药食用菌都是腐生菌，它们不仅在食物链中扮演分解者的角色，使自然界中的物质得以转化并依序循环，且为人类提供了珍贵的食品与药用有效物质。药食用菌中只有一小部份属于弱寄生或兼性寄生，例如，灵芝。而有不少的药食用菌根菌则是与高等植物 (特别是木本植物) 发生共生关系，例如松茸和美味牛肝菌。

　　若以野生菌生长基质(主要营养来源)种类来加以划分，则可分成三类：

　　A、木生菌：以木材为其营养基质，分解利用木材的纤维素和半纤维素或木质素，导致木材褐腐或白腐，部份会具有植物弱病源性能力。例如，香菇、鲍鱼菇、茯苓和猴头菇等。

　　B、土生菌：以土壤和地表腐植质为营养基质，部份会与植物的根系形成共生关系。例如，竹荪、羊肚菌、四孢蘑菇、美味牛肝菌、松茸等。

　　C、虫生菌：繁殖生长在昆虫体上，或与昆虫的活动有着密切的联系。例如，我们比较熟悉的冬虫夏草(Cordyceps sinensis，一种真菌----中华虫草菌寄生在蝙蝠蛾幼虫上形成的复合体，是虫草属真菌中特殊的一个种类)。还有类似的北虫草、亚香棒虫草(Cordyceps hawkesii Gray，又称尼古虫草)、凉山虫草(Cordyceps liangshanensis Zang，Liu et Hu)等。

　　按功能和性质不同，真菌又可划分为食用菌、药用菌、毒菌和其它类型。以上的这些分类也是有交叉的，有的可食用，同时也有药效的，则常称为药食用野生菌，比如冬虫夏草、松茸、牛肝菌等，有的既是共生菌，又是木生菌，比如牛肝菌和松茸。全球范围内，低于10%的大型真菌为食用菌，毒菌的数目与食用菌大体相近。即使是毒菌，对人类也直接或间接有益，就药效而已，依然可以用于治疗疾病的，近些年来发现具有抗癌作用的毒蕈有几十种，且毒蕈还可制成杀虫剂，防治及毒杀植物害虫等。同时真菌对环境的作用也是不可缺少的，如很多土生种类多为针叶或阔叶树的菌根菌，对树木的成活、生长和发育有一定作用。腐生种类参与了对有机质的分解，在自然界的物质循环中具有重要意义。比如上述的木生菌，可以被称为木材腐朽菌，因为这类真菌侵染树木，使木质部组织糟烂，破坏了木材结构，使木材丧失了原有的性质和使用价值，这类病害称为林木腐朽，真菌也被称为林木腐朽菌，它是森林生态系统的重要组成部分，在森林生态系统中起着极为重要的降解还原作用，主要包括担子菌门非褶菌目、子囊菌门盘菌纲和半知菌类的部分真菌，能全部或部分降解木材中的木质素、纤维素和半纤维素，其降解机制有 3种 :白色腐朽、褐色腐朽和软腐朽。

　　木材腐朽菌与生态系统中其它生物关系密切，为很多昆虫、鸟类提供营养，有些昆虫也能使木腐菌得到传播。保护木材腐朽菌的生物多样性是保护森林生态系统、维护生态系统健康的重要因素。

　　无论哪种类型的药食用野生菌，在大自然的生态系中，扮演着腐生者和寄生者的角色，也就是说都是以腐殖质为其主要营养来源，真可谓化腐朽为神奇!这样的神奇之处在于其不依靠光合作用，所以也就不含叶绿素，是一大类通过细胞壁吸收营养物质、依靠分泌的胞外酶将复杂多聚化合物降解为简单化合物后再进行吸收的异养生物!这样的神奇之处还在于促进和加速自然环境的生态和营养循环，更多的是在生态和营养循环的过程中为我们人类的健康制造了大量的天然的药用资源——大型药用真菌的次生代谢物中有效活性成分。